Triebzüge sind Ganzzüge mit integrierten Antriebseinheiten. Lokomotiven sind hier nicht mehr erforderlich. Die Triebzüge sind grundsätzlich wendezugfähig da sie, neben dem Triebkopf,  einen vollständig ausgerüsteten Führstand am Zugende haben. Einige Baureihen, wie ICE 1, haben jedoch separate Triebköpfe an beiden Zugenden.

Triebwagen sind im Gegensatz dazu Fahrzeuge ohne eigene Mittelwagen. Das heist sie sind entweder zweiteilig jeweils mit Antriebsmaschiene, z. B. VT 612, oder einteilig mit Antriebsmaschiene, z.B. VT 640.

Triebzüge und Triebwagen können jedoch in der Regel in Mehrfachtraktion fahren. Damit kann das Platzangebot besser dem Bedarf angpasst werden.

Elektrischer Triebzug der Baureihe 411 / 415

Dieselgetriebener Triebzug der Baureihe 611 / 612